C'était un repas des plus classiques, mais quand la nourriture préparée par les elfes de maison apparut dans les plats de service, Luke ne put s'empêcher de ressentir une pointe de soulagement. Il était assis en bout de table, entre ses amis de septième année et deux petits de première année qui s'étaient incrustés avant le début du repas pour lui poser des questions sur les matchs de Quidditch, et qui s'éternisaient là en bavardant gaiement. Luke avait jeté quelques regards appuyés vers leur côté de la table pour leur signifier poliment que c'était peut-être le moment de décoller, mais ils n'avaient pas capté le message.

Ne vous méprenez pas, il adorait répondre aux questions des autres élèves et il n'avait rien contre les premières années, ils étaient très mignons et tout ce que vous voulez... surtout les Serdaigles. Tellement fascinés par la nouveauté et avides de tout apprendre, tout connaître. Il était passé par là aussi. L'un d'eux, un certain Pierce, était très entousiaste au sujet du Quidditch, et Merlin savait que Luke ADORAIT parler Quidditch. Il avait même demandé à Pierce, pour plaisanter, s'il voulait son autographe, mais Pierce avait dit non.

C'était peut-être une vanne, mais Luke était quand même un peu vexé.

Donc là, il remplissait son assiette en espérant que fourrer assez de nourriture dans sa bouche lui épargnerait la suite de la conversation. Il n'écoutait plus que les deux petits d'une oreille, à présent. Entre une louche de patates et de poulet rôti farci aux oignons, le regard de Luke accrocha la silhouette familière de son cousin, Ow... non, Othello.

Luke aimait bien son cousin. Déjà parce que c'était le fils de sa tante préférée. Ensuite, parce qu'il n'avait jamais eu de frères et soeurs et Othello était ce qui se rapprochait le plus de ce genre de lien du sang. Même s'ils ne traînaient pas tout le temps ensemble, la famille avait toujours été une valeur fondamentale dans son éducation et il était important pour lui qu'ils aient une bonne relation.

Cela faisait un petit moment qu'ils n'avaient pas échangé plus de deux-trois mots en se croisant dans les couloirs. Assis à la table des Poufsouffles, Othello ne semblait pas discuter avec ses voisins, les plus proches étant un groupe d'élèves de quatrième année qui bavardaient assez bruyamment entre eux. C'était l'occasion, non ? Le petit Pierce et son copain continuaient de bavasser :

"Si mes parents veulent bien me payer un balai, je pourrais m'inscrire aux sélections de Quidditch l'année prochaine."
"Cool", répondit Luke en se levant pour aller saluer son cousin.

Il embarqua son assiette, son verre et ses couverts et se dirigea vers la table des Poufsouffles avec la désinvolture insolente qui le caractérisait si bien.

"Salutations, cousin !"

Le préfet se tourna quelques secondes vers l'élève de quatrième année le plus proche, et le fixa assez fort pour qu'il comprenne l'ordre silencieux. Le plus jeune baissa les yeux et se décala obligeamment vers son groupe d'amis pour lui faire de la place. Enfin quelqu'un qui comprend les messages subtils.

"Merci."

Luke enjamba le siège et s'assit avec un sourire satisfait.

"Alors, quoi de neuf ?"

S'il remarqua que son cousin rangeait rapidement ses affaires à son approche, Luke eut la politesse de ne pas le lui faire remarquer. Ils avaient bien assez de choses à rattraper pour que ce mystérieux carnet soit le centre de son attention lorsqu'il l'aborda. Luke nota simplement l'information dans un coin de sa tête pour y revenir au moment le plus opportun.

Il sourit plus largement quand Othello plaisanta sur les résultats de Quidditch, ce qui amusa beaucoup ses camarades de table. Évidemment, ici, Luke était en territoire ennemi. Il ne se vexait pas ; il aimait bien l'idée d'être en compétition avec un membre de sa famille. C'était bon enfant.

"Quelque chose me dit que tu vas devoir voler beaucoup, beaucoup plus vite que moi pour marquer des points", rétorqua-t-il sur un ton de défi, mais toujours amusé.

Non, il n'avait pas eu de vision à ce sujet-là, mais il aurait bien aimé ! Malheureusement, son don ne lui permettait pas de prédire les issues des matchs de Quidditch. C'était plus subtil que ça. Cela faisait partie des sujets sur lesquels Luke aimait réfléchir jusqu'à se donner mal au crâne, en bon petit Serdaigle, comme le faisait remarquer son cousin.

"J'ai un faible pour les blaireaux", avoua-t-il entre deux coups de fourchette, "vous êtes bien plus sympathiques."

Luke avait aussi plusieurs amis dans cette maison, dont sa meilleure amie, Maxine. Entre ses fréquentations chez les Serpentards et celles chez les Poufsouffles, le jeune homme pouvait aisément prendre congé de sa maison quand le sérieux et le calme de ses camarades lui pesaient. Il n'y avait qu'avec les Gryffondors qu'il se sentait moins à l'aise, bizarrement. Ils avaient pourtant le sens de la fête en commun...

"Je suis L'ÂME des septièmes années, cousin, ils étaient OBLIGÉS de me choisir pour les représenter", s'exclama Luke avec emphase – le côté légèrement dramatique était un héritage familial. "Et puis, si les préfets sont là pour donner le bon exemple à leur maison, je dirais que dans le cas des Serdaigles, ça ne nous fait pas de mal d'oublier qu'il y a autre chose que les livres dans la vie."

Même si cela partait d'une plaisanterie, quant à son intérêt prononcé pour la fête et les expériences en tout genre, Luke pensait sérieusement ce qu'il disait. Il avait évidemment beaucoup réfléchi à la question. Il ne pouvait pas nier qu'il s'était souvent demandé, surtout au début, pourquoi il avait été choisi en cinquième année... Et les hypothèses ne lui plaisaient pas. Cela dit, il assumait à présent complètement de ne pas être un préfet aussi coincé que ce que voulait le cliché. Il le prenait même carrément comme un compliment quand son cousin le formulait ainsi ! Luke piocha parmi ses pommes de terre en hochant la tête :

"En tant que préfet, je te félicite pour tes notes. Et en tant que cousin, il va falloir que tu me racontes en détails comment tu as gagné ta chambre privée... Moi qui croyais que mon nom m'ouvrirait des portes, dans la vie... tout ce que j'ai eu, c'est un badge et une salle de bains. Et bientôt la Coupe de Quidditch, évidemment !" sourit-il, pas peu fier de sa plaisanterie.

Bon d'accord, la salle de bains privative était plutôt incroyable. Mais Othello ne pouvait pas s'attendre à lancer ce genre d'informations sans éveiller la curiosité légendaire de son cousin.

Le regard de Luke s'illumina lorsque son cousin mentionna un nouveau balai. Bien sûr, quoi de mieux pour attirer l'attention du Gaunt que d'aborder l'une de ses premières passions ? Il se rappelait encore de l'émerveillement qui l'avait saisi lorsque son père lui avait offert son tout premier balai, pour ses 8 ans. Luke était persuadé qu'il ressentirait toujours la même joie à chaque fois qu'il découvrirait un autre balai. C'était peut-être un sentiment un peu enfantin, mais c'était une chose à laquelle il se raccrocherait volontiers quoi qu'il arrive. Certaines choses ne devaient pas changer.

Tout comme la réputation d'intellos asociaux des Serdaigles. Luke ricana tandis que son cousin de moquait gentiment des élèves de sa maison. Il pouvait difficilement nier tous ces on-dits. Ils s'inspiraient beaucoup trop de la réalité. Luke était content de ne pas cocher tous les cases du cliché, même s'il avait beaucoup d'affection pour les Aigles. Il y avait certaines choses qu'il n'aurait pas pu faire s'il n'avait pas été réparti dans cette maison. Des ambitions que même Serpentard n'aurait pas pu l'aider à atteindre. En prônant la connaissance et la curiosité intellectuelle, Serdaigle offrait une vision particulière du monde. En comprenant cela, Luke avait compris la décision du Choixpeau magique. Même s'il avait mis quelques temps à l'accepter au début, lui, un Gaunt qui n'allait pas à Serpentard. Heureusement, ses cousins avaient eux aussi tracé leur route loin de leur célèbre ancêtre.

À présent qu'il avait grandi, Luke était capable de voir les qualités des différentes maisons pour ce qu'elles étaient, et le choix du Choixpeau non pas comme une fatalité, mais comme une opportunité. C'est pourquoi la remarque d'Othello le toucha sincèrement. Tu aurais été un excellent Poufsouffle.

"Merci du compliment", répondit Luke, sans aucune trace de malice dans sa voix.

Il ne pouvait pas s'empêcher de fanfaronner pour la Coupe, cependant, mais c'était moins par pur esprit de compétition que parce que la rivalité avec son cousin l'amusait. Alors lorsque ce dernier en rajouta une couche, Luke se contenta de sourire avec un petit "mmh mmh" en mâchant ses pommes de terre. Ils auraient pu en débattre des heures, et n'auraient pas été plus avancés : l'important était ce qu'ils pouvaient prouver sur le terrain de Quidditch, et Luke attendait avec impatience ce moment. D'ici là, il voulait bien ne pas (trop) la ramener.

Il posa quelques minutes sa fourchette pour écouter attentivement les exploits de son cousin. C'était une chose d'entendre les rumeurs, on pouvait rapporter tout un tas de trucs faux simplement parce que Machin exagérait toujours ses histoires que et Truc n'avait rien vu mais entendu dire que... Luke ne prêtait que très peu attention aux ragots pour cette raison. Mais entendre le récit de la bouche de son cousin, c'était autre chose. Il le connaissait assez pour le croire sur parole.

Othello aurait pu lui raconter qu'il avait capturé un dragon, que Luke n'aurait pas remis une seule seconde sa parole en question. (Seulement la sécurité des alentours de l'école...)

"Impressionnant", commenta-t-il simplement.

Cette fois encore, son ton était dénué de toute race d'humour. Il hocha la tête et s'empara d'un pichet de jus de citrouille pour se servir un verre. Il ne comptait pas s'appesantir sur la question. Le récit d'Othello débordait d'humilité ; clairement Luke ne ferait que l'embarrasser s'il insistait sur son héroïsme. Mais il se disait tout de même, avec amusement, que les Gryffondors n'avaient pas le monopole du courage. Et qu'il était fier de son cousin.

Il haussa un sourcil par-dessus son verre :

"J'imagine que... c'est toujours une bonne chose de se trouver dans les petits papiers du Conseil des Purs."

Il n'élabora pas tout de suite sur le sujet, gardant ses pensées pour lui. Luke n'était pas certain que ce soit toujours une bénédiction de se faire... remarquer par le conseil. Mais pour l'instant, Othello semblait y trouver son compte, alors c'était tout ce qui comptait.

"J'espère que tu m'inviteras un de ces jours", ajouta-t-il avec un sourire amusé.

La proposition prenait volontairement la forme d'une idée plutôt que d'une question. Luke était trop bien éduqué pour s'incruster franchement chez quelqu'un, même si cette personne était son cousin. Son sourire s'élargit :

"Pour me montrer ton nouveau balai et crâner avec ta chambre privée !"

Othello était bien un Poufsouffle, le Choixpeau ne s'était pas trompé à son sujet. Les gens étroits d'esprit auraient pu penser que la modestie légendaire des Blaireaux ne faisait pas bon ménage avec la fierté tout aussi mythique des sang-purs, et en particulier des Gaunt, mais Luke ne considérait pas ce contraste comme une contradiction.

Lui-même ne savait pas ce qu'il aurait fait s'il avait été à la place de son cousin, mais nul doute que le Conseil des purs aurait été tout aussi ravi de le récompenser s'il s'était comporté en héros. Après tout, il avait eu une insigne de préfet pour moins que ça. Il resta silencieux quelques secondes après la remarque d'Othello.

"Tu crois qu'ils essayent de collectionner tous les héritiers sang-pur comme des cartes de Chocogrenouilles ?"

Il ne pouvait pas s'empêcher de plaisanter pour chasser le très bref sentiment de malaise que l'évocation du Conseil avait provoquée. Luke se plongea dans son repas pour l'ignorer, se resservant un peu de jus de citrouille. Il fit un geste en direction de son cousin pour en faire de même avec son verre s'il le souhaitait.

Sa plaisanterie lui arracha un rire sincèrement amusé. Il venait de s'imaginer en train de voler toutes les affiches de Quidditch d'Othello pendant que celui-ci aurait le dos tourné.

"Te voler ? Nooon ! Je dupliquerai juste celles qui sont dédicacées pour les revendre sur le marché noir avant que le sort s'envole !" plaisanta-t-il.

Il était tout de même touché que son cousin l'invite chez lui et même lui propose de participer à la soirée des Poufsouffles. Les Poufsouffles étaient connus pour leur sens de la fête - une qualité que Luke partageait.

"Avec plaisir ! Et puis, qu'est-ce que vous feriez sans le trublion des septièmes années ?" ricana le jeune homme.

Il ne savait plus s'il avait déjà prévu quelque chose ce samedi, mais si c'était quelque chose d'important, cela ne lui serait pas sorti de la tête. Il arriverait bien à se débrouiller quoi qu'il arrive. Luke avait un sens des priorités particulier mais très rationnel : s'ils ne s'amusaient pas maintenant qu'ils étaient étudiants, que feraient-ils une fois dans le monde des adultes ?

"Je ne suis pas sûr de l'emporter contre toi dans une bataille explosive, en revanche, une course... On va voir ce que vaut ton nouveau balai !" s'exclama avec entousiasme le Serdaigle.

La proposition éveillait sa curiosité et son esprit de compétition.

"Je pensais lui demander un Retourneur de temps", avoua-t-il, "mais il dira probablement que ça me servirait à faire plus de bêtises en 24 heures."

Il haussa les épaules, faussement désinvolte. Luke ne parvenait pas à expliquer à son père l'importance d'un tel cadeau. Il ne parvenait pas à lui expliquer grand-chose concernant ses envies de manière générale. Et il n'avait pas l'énergie d'insister. Un balai, ce serait très bien aussi. Il était persuadé que sa tante Bethsabée comprendrait mieux que le patriarche des Gaunt ce qu'il voulait, mais il ne se sentait pas à l'aise d'en parler avec Othello, qui n'avait pas une si bonne relation avec sa mère. Luke s'entendait si bien avec Bethsabée qu'il lui donnait régulièrement des nouvelles de son fils. Sans en parler à ce dernier.

Il n'était pas sûr qu'il aurait apprécié qu'Othello fasse de même avec Percival Gaunt et lui.