Comme un besoin de liberté. De s’envoler. De partir loin. Le plus loin possible. Assise sur l’un des fauteuils de velours près de la fenêtre de sa grande bibliothèque, Narcissa fixait les nuages défiler dans le ciel depuis maintenant de longues minutes. Elle avait abandonné le livre qu’elle essayait de lire sur ses cuisses, gardant la page du bout de son index. Elle était distraite, ayant lu au moins une dizaine de fois la même phrase sans que jamais elle ne fasse sens dans sa tête. Elle était aussi nerveuse, l’ongle du pouce qu’elle rongeait sans s’en rendre compte la trahissant, comme chaque fois qu’elle était anxieuse. La guerre avait déjà été difficile, l’après-guerre l’était peut-être encore plus.

En s’alliant au Seigneur des Ténèbres et en s’en approchant, Lucius s’était mis dans une situation plutôt précaire. Et elle savait qu’elle n’avait pas à le lui rappeler. Toutefois, elle l’avait bien mis en garde qu’un séjour à Azkaban ne serait pas toléré. Elle l’aimait, son mari, et elle finissait toujours par lui pardonner ses bourdes. Le tatouage qu’il arborait à l’avant-bras était sans doute son opus magnum, et de le voir se faire jeter en prison serait le comble, le chemin de non-retour. Elle avait besoin de lui, et leur fils encore plus. Depuis qu’elle lui avait fait cet avertissement, il était graduellement devenu plus secret, plus distant. Regrettait-elle de l’avoir fait? Un peu. Mais elle préférait cela à de l’indifférence et à de l’orgueil mal placé. C’est que le Malefoy avait la fichue manie de se penser plus fort que les autres.

Elle était soulagée de le voir aussi soucieux, finalement. Cependant, cela avait son lot de conséquences, notamment une tension lourde et palpable qui flottait dans tous les couloirs et racoins du manoir et qui, franchement, commençait à lui prendre à la gorge, à la serrer, à l’étouffer. Y songer ne rendait le phénomène que plus tangible. Elle se détourna de la fenêtre et se leva lentement, réajustant la jupe de sa robe et son bustier avant de scruter les grands murs sombres recouverts de livres de la pièce qui était devenue au fil du temps son sanctuaire. Même si l’endroit était réconfortant, elle devait sortir. Maintenant. Elle laissa son livre sur le fauteuil, puis sortit. Elle dévala en vitesse le grand escalier principal, appelant sa veste d’un coup de baguette, ne s’arrêtant pas pour l’enfiler. Elle donna quelques instructions à une elfe de maison qu’elle croisa, en donna d’autres à la nounou de fiston, entra dans le grand hall et pris une grande poignée de poudre de cheminette.

« Allée des Embrumes », clame-t-elle tout haut, jetant la poudre dans l’âtre alors que des flammes vertes l’enveloppent d’une douce chaleur sans jamais la brûler.

Un battement de cils suffit pour que le décor change du tout au tout. L’air chaud du manoir fait place à l’air froid et humide typique de l’automne londonnien, les murs recouverts de papier peint s’allongèrent en grands bâtiments lugubres. La populace un peu louche et peu loquace lui confirma qu’elle était bien rendue à bon port. Le lieu ne figurait pas parmi ses préférés, mais il avait au moins l’avantage d’être familier. Elle ne comptait plus les fois où elle était venue. Avec ses parents, avec Bellatrix, avec Lucius, ou bien toute seule, comme ce soir-là. Bien que des nouvelles boutiques ouvraient de temps à autre, la grande nouveauté depuis sa dernière visite étaient les affiches des Mangemorts recherchés par le Ministère. Ils placardaient tous les murs, et ces regards qui la fixaient l’oppressaient. Surtout que ces visages, elles les connaissaient. Ils avaient défilé dans son manoir devenu quartier général. Certains étaient plus familiers que d’autres. Comme celui sur lequel ses yeux s’étaient attardés.

Rodolphus Lestrange. Ils n’étaient qu’enfants lorsqu’ils s’étaient rencontrés pour la première fois, lors de l’une de ces soirées mondaines auxquelles étaient conviés les 28 sacrées. Certains qui ne partageaient pas les visions puristes ne se présentaient pas à ce genre d’événements, mais d’autres ne voulaient rater en rien cette occasion parfaite de se pavaner et, bien souvent, pour parler mariage. Dans sa petite tête remplie d’histoires, Narcissa avait toujours trouvé que l’aîné des Lestrange avait des allures princières. Les traits fins toujours figés dans une expression sérieuse, il la fascinait. Et cette fascination, au fil du temps, après qu’une amitié ait éclos entre le brun et la blonde, s’était transformée en attirance bien dissimulée. Secrète, même. Surtout lorsqu’elle apprit qu’il était promis à Bellatrix. Elle avait été surprise de le voir arriver à l’une des réunions, avant-bras gauche tatoué comme celui de son mari. Ah, lui aussi s’était fait avoir. Et voilà qu’il était traqué comme un renard qui avait tué toutes les poules d’un fermier.

Un frisson lui parcouru l’échine quand une grande silhouette encapuchonnée passa dans son dos, attirant immédiatement son attention. Elle ne saurait pas expliquer pourquoi, mais son instinct la poussa à la suivre. Main dans sa poche, doigts crispés sur sa baguette, elle suivait de loin. La traque n’était sans doute pas son fort, car l’inconnu semblait l’avoir repérée, pressant le pas. Elle fit de même, mais bientôt, il se volatilisa. Avait-il transplané? Il aurait très bien pu; si elle avait été poursuivie, elle aurait certainement fait de même. Toutefois, elle comprit qu’il était toujours là quand on l’envoya valser contre le mur le plus près. Elle poussa un petit cri et ferma les yeux en sentant l’extrémité d’une baguette sous son menton, levant la tête et la tournant sur le côté pour éviter qu’elle ne creuse sa chair, alors qu’instinctivement elle sortit sa propre baguette, la pressant elle aussi sous le menton de l’individu. Malgré sa défense, elle est prise au piège. Elle l’avait bien mérité, tiens. Sa curiosité était un vilain défaut. Ainsi immobilisée, elle sent sa poitrine se soulever rapidement, son cœur s’emballant sous l’adrénaline. Elle sursauta en entendant son surnom, celui que seuls amis et membres de la famille osaient utiliser. Lorsque ses grands yeux bleus se rouvrirent pour se plonger directement dans les abysses de son assaillant, elle se figea.

« Rodolphus… », murmura-t-elle, le souffle court. Elle aurait pu blâmer le petit jogging qu’elle venait de faire, mais elle devait bien admettre que c’est surtout la surprise qui diminuait de moitié sa capacité pulmonaire.

« Non », mentit-elle avec conviction, mais une conviction qui manquait tout de même de subtilité. « Tu as bien mauvaise mine... »

Simple observation; aucune méchanceté n’animait ses paroles. Toutefois, c’était la vérité : le grand prince avait perdu de sa superbe avec sa cavale. Mais à ses yeux, il gardait malgré tout d’un prince. Et même si elle le connaissait bien, elle ne baisserait sa baguette que lorsqu'il baisserait la sienne.

Sorcière de bonne famille. Le terme avait beau être vrai, dit de cette manière, il sonnait presque comme une insulte. Les traits fins du visage de la blonde se tordirent alors dans une expression qui trahit une certaine contrariété. Lèvres pincées, narines retroussées, sourcils légèrement haussés : l’emblématique expression de la Narcissa Black Malefoy vexée. Sorcière de bonne famille sous-entendait une femme riche sans défense, une proie facile à attaquer ou à kidnapper pour faire chanter l’époux ou les parents en échange de quelques poignées de Gallions. Cela dit, Rodolphus avait raison, et elle ne voulait pas trop l’admettre. L’Allée des Embrumes était fréquentée par des individus peu recommandables, le genre d’opportunistes qui sautent sur la première occasion pour se faire un peu d’argent. L’un d’entre eux qui aurait reconnu la femme de Lucius Malefoy en balade de santé aurait très bien pu en profiter. Cependant, là était toute la source de sa vexation : elle n’était pas que « la femme de ». Les gens oubliaient bien trop souvent qu’avant de devenir une Malefoy, elle était avant tout Narcissa Black, sorcière brillante particulièrement douée en sortilèges et impitoyable duelliste.

« Je me baladais, voilà tout. » Un autre mensonge. Allait-elle vraiment lui dire qu’elle étouffait dans sa propre demeure et qu’elle n’avait pour seule envie que de le fuir pour éviter de ressentir la lourdeur de la solitude. Tout semblait si vide, alors que Lucius était là, tout comme le personnel de service. Narcissa n’allait pas jusqu’à regretter le temps où des figures toutes de noir vêtues déambulaient dans les couloirs du manoir. Certaines arboraient des visages amicaux, comme celui qui se tenait juste devant le sien. Elle aurait bien voulu se reculer d’un pas, mais elle était déjà bien acculée au mur. « Je constate bien la dangerosité des lieux. J’ai devant moi l’un des criminels les plus recherchés du Royaume-Uni. »

Et l’un des plus mal en point, visiblement. Elle était partagée entre tristesse et colère. Oui, Rodolphus, au même titre que Lucius, avait commis des crimes pour la plupart impardonnables, aveuglé comme tant d’autres par une promesse vide, finalement. Quelle injustice. Son cœur se serra en pensant également à Bellatrix, qu’elle n’avait pas revue depuis la chute du Seigneur des Ténèbres. Il avait détruit tant de vies… autant celles de tous ceux qu’il qualifiait d’impurs que ceux qui s’étaient dévoués corps et âme pour lui. Lorsqu’enfin il abaissa sa baguette, elle fit de même, rangeant la sienne dans la poche de son manteau. Elle étira le cou pour le faire craquer légèrement, celui-ci un peu coincé après avoir levé le menton pour minimiser le contact avec la pointe de celle de Rodolphus.

Elle fronça un peu les sourcils à sa question. L’idée de le dénoncer ne lui avait même pas traversé l’esprit. Comme elle ouvrit la bouche pour répliquer, elle perçu du mouvement dans sa vision périphérique. Sans réfléchir plus longtemps, elle agrippa le haut du grand sorcier, l’attirant tout contre elle, sous le couvert du porche de la boutique abandonnée, en s’assurant de rester bien au centre de son torse. Étant bien plus imposant qu’elle, il la dissimulait parfaitement. Grâce à la noirceur des lieux et à sa grande cape noire, ils se fondaient complètement dans le paysage. Elle se hissa sur la pointe des pieds, relevant suffisamment la tête pour pouvoir regarder par-dessus son épaule. Elle retint son souffle en voyant un chat sortir d’un bosquet, passer devant la boutique et s’éloigner. Elle resta immobile et patienta avant d’expirer, ses mains à plat sur la poitrine du Lestrange. La sorcière restait vigilante, car il pouvait très bien s’agir d’un Animagus. Fort heureusement, tout semblait indiquer qu’il s’agissait d’un simple félin errant.

« Cela répond-t-il à ta question? », l’interrogea-t-elle d’un ton presque défiant, ses yeux venant retrouver les siens. Bien sûr qu’elle n’allait pas le dénoncer. Si elle se trouvait dans la même situation, elle aurait préféré ne pas se faire trahir par le premier venu, surtout s’il s’avère qu’il s’agit d’une personne qu’elle considérait comme un ami, un allié. Le rose lui monta bien vite aux joues lorsque ce même ami la complimenta, ce qui la pris par surprise.

« Merci… », répondit-elle, réalisant alors que ses paumes étaient encore grandes ouvertes sur lui. Elle les reprit, replaçant nerveusement quelques mèches de cheveux qui s’étaient délogées sous la vivacité du geste qui l’avait projeté contre le mur quelques instants auparavant. « Je vais bien. Assez occupée, mais ça va. Les bébés, c’est plutôt prenant… »

Heureusement qu’elle ne se nommait pas Pinocchio, car son mignon petit nez se serait bien allongé à force de mentir aussi éhontément. Elle se refusait toutefois à se plaindre; son petit cœur chagriné n’était qu’un désagrément passager en comparaison à la situation actuelle dans laquelle il se trouvait. Elle baissa le regard, son manque d’honnêteté la faisant un peu culpabiliser, fouillant dans la poche de son manteau pour en ressortir une petite fiole contenant un liquide assez épais d’un bleu glacier.

« Tiens, je te l’offre. Tu en as bien plus besoin que moi. »

Il s’agissait d’une potion désaltérante, préparée par ses soins. Le liquide avait les propriétés fantastiques d’étancher la plus intense des soifs. Elle rétablissait également les niveaux d’électrolytes et de nutriments essentiels, laissant une agréable sensation de fraîcheur dans la bouche et la gorge. Elle pouvait également combler la faim pendant un certain moment, mais n’était évidemment pas aussi efficace qu’un bon repas. Narcissa en traînait toujours avec elle, au cas où. Elle avait toujours été prévoyante. Lentement, elle prit la main droite du Lestrange, dépliant ses doigts pour venir loger la fiole au creux de sa paume, s’assurant qu’il ne la lui refuse pas.

« Je te demanderais bien aussi comment tu vas, mais je crains que ce ne soit un peu insensible compte tenu de ta situation… », dit-elle en désignant d’un bref signe de tête l’avis de recherche placardé à quelques centimètres de sa tête.

Ô, douce proximité. Même si Narcissa partageait son lit avec son mari la plupart des nuits, elle ne pouvait pas affirmer qu’il se montrait particulièrement attentionné à son égard. À vrai dire, certaines fois, Lucius ne finissait par se glisser sous les couvertures qu’aux petites heures du matin, quand l’aube pointait le bout de son nez, sombrant dans un sommeil qu’elle soupçonnait être pesant et loin d’être reposant. Et elle, bien souvent, se retournait pour regarder sa silhouette doucement se soulever au rythme de sa respiration, tendant la main vers lui, le bout de ses doigts venant doucement caresser sa tignasse blonde. L’après-guerre était dur, très certainement. Alors être aussi près de Rodolphus faisait son petit effet chez elle aussi. Sa grande taille et sa large carrure, dans cette position, avait quelque chose de réconfortant, même de sécurisant. On la traiterait probablement de folle si elle disait tout haut qu’elle n’avait rien à craindre en étant aussi proche d’un criminel en cavale. C’était pourtant le cas.

Elle inspira profondément, arqua un sourcil et pinça un peu les lèvres, le nez plissé, lorsqu’il insinua que Lucius était un enfant – un bébé, pour être plus précis – non sans sourire, levant les yeux au ciel en lui donnant une légère tape sur l’épaule. La remarque ne manqua toutefois pas de lui accrocher un discret sourire amusé aux lèvres.

« Rodo, franchement! », s’exclama-t-elle, non sans rougir en se rendant compte que le surnom familier qu’elle lui donnait petite s’était faufilé d’entre ses lèvres aussi rapidement qu’une couleuvre qui souhaitait gagner le refuge le plus près après avoir été dérangée.

Un peu comme elle à l’époque, finalement. La rivalité Lestrange-Malefoy ne datait pas d’hier, et elle avait l’impression d’être de retour à Poudlard, dans la salle commune de Serpentard, alors que l’un d’entre eux l’obligeait à lever le nez de ses bouquins pour dénigrer l’autre, et vice-versa. Le combat de coq l’avait toujours autant agacé que diverti. Et le commentaire lui rappela à quel point son mari était perçu comme un enfant gâté incapable de se servir de ses dix doigts sans recevoir une quelconque aide extérieure. Elle ne put s’empêcher de pousser un petit soupir. Si seulement les gens pouvaient le voir à travers ses yeux. Bon, le grand prince Malefoy ne faisait aucun effort non plus, il fallait bien l’avouer.

Si elle avait été ravie qu’il accepte volontiers la fiole de potion qu’elle lui avait tendu, ses paroles lorsqu’il vint arracher l’affiche à son effigie la choquèrent légèrement. Elle perdit toute trace de sourire, le dévisageant sévèrement. Qu’il soit fatigué de fuir, elle pouvait le concevoir facilement, surtout en voyant à quel point il était loin de l’allure si fière qu’elle lui connaissait normalement. Mais de là à souhaiter se faire prendre… Elle secoua lentement la tête, comme si c’était là un moyen de chasser l’image d’Azkaban et de ses Détraqueurs. C’est une image qui la hantait depuis la fin de la guerre, depuis que les Aurors pourchassaient les Mangemorts, depuis qu’une énorme épée de Damoclès était apparue au-dessus de la tête de Lucius. Elle l’avait d’ailleurs bien averti, et son avertissement avait tout d’une menace : il avait intérêt à faire tout ce qu’il pouvait pour éviter la prison, car il était hors de question qu’elle élève leur fils seule. Elle avait besoin de lui. Mais elle commençait à douter de la réciprocité de la chose.

« La fin de la guerre est difficile pour tout le monde », se contenta-t-elle de répondre, son ton un peu plus sec qu’elle ne l’aurait voulu. S’en rendant bien compte, elle se redressa légèrement, se tenant bien droite, même si tout en elle lui criait de s’effondrer. Elle était orgueilleuse, c’est vrai. Et elle devait se montrer forte, pour elle comme pour Lucius. Ne pas exposer les failles, cacher les fissures, assurer que le masque de puissance et de perfection qu’on connaissait des Malefoy restait intact. Même si Rodolphus ne semblait croire à aucun de ses mensonges depuis le début, elle s’entêtait à continuer. Certains diraient qu’il s’agissait d’un mécanisme de défense. Ils n’auraient pas vraiment tort. « On prend les choses une journée à la fois. Jusqu’à maintenant, nous sommes parvenus à maintenir notre tête hors de l’eau. Lucius… » Elle marqua une pause, sa gorge se serrant autant que ses lèvres se pincèrent davantage. « Lucius travaille énormément depuis qu’Il est mort. »

Le fugitif se veut rassurant. Ça ira. Narcissa en doute un peu. Beaucoup, même. La situation la stresse plus qu’elle ne souhaite l’admettre, perturbant ses nuits. Et la mention de sa sœur ainée ne fait qu’exacerber le sentiment. Bella. Le nom prend la forme d’un coup de poignard en plein cœur. Non, elle n’avait pas eu des nouvelles de Bellatrix depuis des mois maintenant. Elle ignorait si elle était morte ou vivante; elle n’osait pas imaginer la première option, et la deuxième la terrifiait tout autant. Elle leva les yeux pour sonder le visage de son ami, comme si dans son regard elle était capable d’y voir celle qui devait un jour l’épouser, comme si elle pouvait voir si oui ou non elle s’était rendue jusqu’au territoire français sans problème, mais elle les baissa bien vite en les sentant chauffer. Ça y est, il avait réussi à le fendre, ce masque de perfection. Et son invitation arriva à point nommé.

« Oui… », souffla-t-elle, s’empressant de contourner la grande silhouette encapuchonnée pour aller rejoindre le milieu de l’allée, levant les yeux au ciel pour réprimer les larmes qui menaçaient de couler. Lorsqu’il vint la rejoindre, son visage froid était revenu, et elle commença alors à marcher.

« Où loges-tu en ce moment? As-tu de quoi boire et manger? Te couvrir? De quoi as-tu besoin? Nous pouvons aller faire quelques achats, si tu veux. Je peux t’aider. »

Détourner la conversation sur lui et sa situation était une bonne tactique pour ne plus avoir à parler d’elle, mais c’était également une offre des plus sincères. Elle était là, avec lui, elle avait les moyens et la volonté de l’aider. Et surtout, elle n’avait pas l’intention de le perdre de vue maintenant qu’elle était tombée dessus.

La question de Rodolphus sur les occupations récentes de Lucius ont un effet immédiat sur la belle blonde. En quelques secondes à peine, les traits fins de son visage se froissent en une expression de pure et totale frustration. Si Narcissa maîtrisait avec brio l’occlumancie, cette faculté ne s’étendait malheureusement pas aux muscles de son joli minois à cet instant précis.

« Je l’ignore », lâcha-t-elle d’un ton plutôt sec, trahissant son animosité. Elle pinça les lèvres, visiblement agacée.

Ah, c’est qu’elle pourrait en parler pendant des heures de Lucius et de ses manigances. Des aller-retours de Severus dans le manoir, qui évite son regard, qui lui adresse à peine la parole. De Dobby qui, pendant au moins deux bonnes semaines, se faisait renvoyer limite à grands coups de pied au derrière chaque fois qu’elle lui demander d’apporter un plateau repas aux deux conspirateurs, et qui revenait vers elle tout penaud, craignant de se faire punir parce qu’il avait failli à sa mission. Elle pourrait, mais aux vues des circonstances, elle trouve la chose horriblement déplacée. Alors elle se tait, ravale sa colère en étirant lentement le cou, la tête légèrement penchée sur le côté, avant de venir rapidement replacer quelques mèches rebelles que le vent avait balayer devant ses yeux.

Non, elle n’était pas là pour faire part de ses états d’âme au premier venu, même s’il s’agissait de Rodolphus. D’abord, parce que c’était imprudent de le faire ainsi au beau milieu d’un endroit aussi mal fréquenté que l’Allée des Embrumes. Ensuite, parce qu’en ces temps d’après-guerre il fallait se méfier de tout le monde, même de ses amis. Elle ne savait même plus si elle pouvait faire totalement confiance à son cachotier de mari, alors un grand ami en cavale? C’était un raisonnement qui pouvait sembler injuste, certes, mais Narcissa était une femme prudente et réfléchie qui ne prenait jamais de décisions sans y avoir songé un minimum. Si la présence du Lestrange n’était pas que le jeu fortuit du hasard, il finirait bien par en apprendre davantage sur la tension qui perméait les murs des couloirs du manoir Malefoy.

Elle haussa les sourcils d’un air entendu lorsque ce dernier mentionna le nombre de questions qui avaient été posées en un court laps de temps. Doux euphémisme que celui-là. Elle souffla audiblement – presque sarcastiquement – du nez, de petites volutes de fumée s’échappant de ses narines à la manière des dragons prêts à brûler vif les hommes imprudents venus le taquiner. C’est maintenant à lui de répondre à ses questions, et pendant qu’il lui répond et que sa mine semble s’assombrir à chaque syllabe, ses yeux froids, eux, scrutent les alentours pendant qu’ils marchent, sa main droite recroquevillée dans la manche ample de son manteau, doigts enroulés autour de sa baguette, au cas où l’un des badauds décide d’avoir la mauvaise idée de s’en prendre à eux, ou qu’un Auror débarque sans prévenir pour tenter de l’embarquer. Sa main gauche, quant à elle, flirte dangereusement avec celle du sorcier en cavale, son petit doigt se tendant vers sa paume en effleurant la douce chaleur qui en irradie. Toutefois, c’est avec les sourcils froncés et la mine sévère qu’elle vient se planter directement devant lui, venant enfoncer un index accusateur dans sa poitrine.

« Je crois qu’il y a méprise. Il est vrai que j’ai dit ‘si tu veux’ et pour ça je m’en excuse, car je t’ai induite en erreur. Je ne te laisse pas le choix, en fait. Dis-moi ce que tu as envie de boire et de manger, et ce qu’il te manque. »

Elle avait les moyens, évidemment. Et pour ça, inutile de faire tinter ses poches pour le prouver. Son port de tête princier suffisait amplement. Née Black, mariée à un Malefoy… l’argent était loin d’être un problème, même avec l’après-guerre.

« Quant à ton logis, tu dormiras chez moi. Ce ne sont pas les chambres qui manquent et tu y seras tranquille. Lucius ne s’apercevra même pas de ta présence. J’y veillerai personnellement. »

Elle ponctua ses paroles en plissant les yeux, le défiant de s’opposer à sa proposition, avant de ramener son bras vers elle et de tourner les talons pour reprendre sa marche. Si la tempétueuse Narcissa avait fait surface l’espace d’un instant, la douceur repris les commandes alors qu’il la questionna sur son père.

« Je n’ai pas tous les détails, mais aux dernières nouvelles il se remet tranquillement. Sa vie n’est pas en danger, en tout cas. C’est un homme fier, ton père. Ce qui risque de lui faire mal par-dessus tout sera sans doute le sentiment d’être diminué, faible. Là-dessus, vous n’êtes pas si différents. »

Bientôt, ils arrivent au bout du passage. Comme elle est devant, la blonde fait un autre tour d’horizon avant de s’engager dans une artère plus occupée, et bien moins sombre. Ils se rapprochaient du Chemin de Traverse, ça ne faisait aucun doute. Elle tendit la main vers Rodolphus pour qu’il l’attrape, pour éviter qu’elle ne le perde – pour le protéger. Elle le regarda par-dessus son épaule, un petit sourire aux lèvres lorsqu’il mentionna son fils, son trésor le plus précieux.

« Je te parlerai de lui volontiers lorsque nous serons tranquilles. Pour l’heure, nous avons des emplettes à faire, non? »

Drago pouvait bien attendre. Et surtout, la question des oreilles indiscrètes refaisait surface. Sans oublier le fait qu’elle voulait à tout prix éviter que son ami n’ignore sa volonté de vouloir l’aider. Maintenant qu’ils étaient devant différentes échoppes, petits kiosques et autres commerces, il ne pouvait plus reculer.

Aussi téméraire et déterminée qu’elle était, Narcissa devait bien avouer que de quitter l’Allée des embrumes pour un coin moins malfamé était rafraîchissant. Tout bon sorcier ou toute bonne sorcière issu.e d’une riche famille connue pour jouer avec les côtés plus sombres de la magie savait apprécier une balade dans les rues glauques de l’Allée, mais devoir rester continuellement sur ses gardes pour éviter qu’un malencontreux incident ne se produise était passablement épuisant. Si d’ordinaire elle aurait relâché un peu sa vigilance, le fait qu’elle soit accompagnée d’un fugitif dont les avis de recherche étaient placardés partout dans le Londres magique, elle n’en fit rien. Au contraire, elle garda la main de son compagnon dans la sienne. Chaque passant avait droit à une œillade prudente, les yeux perçants de la belle n’en ratant pas un. Elle n’avait pas envie de se faire débusquer par un Auror costumé en simple badaud. Le grand brun encapuchonné avait beau avoir le profil du garde du corps privé, c’est plutôt la blonde qui endossait ce rôle à la perfection.

Sa surveillance des environs ne l’empêchait pas de prêter une oreille attentive aux commentaires de Rodolphus, dressant une liste mentale des endroits qu’il faudrait visiter. Elle aussi était d’avis qu’un saut chez l’apothicaire était plus que nécessaire, car il devait bien être paré à faire face à toute sorte de situations. Elle ne put s’empêcher d’esquisser un petit sourire à la mention des victuailles, ajoutant la boulangerie à la liste. Pouvait-elle vraiment lui refuser ce petit luxe? Avec sa cavale, il méritait toutes les viennoiseries du monde. Et elle ajouterait même des petits gâteaux à la commande. Si seulement un peu de sucre pouvait rendre ce moment moins difficile, alors c’était peu cher payé.

« Effrayante lorsqu’elle est en colère et contrariée, tenace – et tu peux ajouter plutôt habile, car elle obtient toujours ce qu’elle veut », siffla-t-elle en levant vers lui un regard malicieux et un visage illuminé par l’orgueil et la fierté avant de reposer son attention sur un groupe qui les dépassa. « Tu resteras chez moi le temps qu’il faut pour te permettre de reprendre des forces et te reposer convenablement. L’hiver approche, et je préfère te savoir en sécurité chez moi plutôt que je-ne-sais-où à grelotter et à vivre comme un miséreux. Les Aurors ne rôdent pas autour du manoir, crois-moi. »

Évidemment, Cissy n’était pas aussi naïve au point de croire que sa demeure n’était pas surveillée. Lorsque la rumeur selon laquelle le Manoir Malefoy avait été le QG du Seigneur des Ténèbres s’était répandu et avait été confirmée, le Ministère avait aussitôt dépêchés une équipe pour venir faire le tour de la propriété. Chaque parcelle et chaque recoin de la vaste demeure avait été passée au peigne fin, au cas où Voldemort n’avait pas été véritablement tué et qu’il se terrait là-bas, préparant déjà son prochain grand coup. Les Aurors étaient repartis bredouilles, avec une Madame Malefoy courroucée sur les talons. Ce jour-là, elle s’était gardée de faire une quelconque remarque trop acerbe, sachant pertinemment qu’elle n’était pas en position de jouer à la plus maligne alors qu’ils avaient tous les droits et toutes les raisons valables de croire cela, surtout alors que Lucius avait joué un rôle central dans l’ascension du mage noir et avait pris part aux plus terribles des assauts sans l’ombre d’un remords. La nouvelle maman avait néanmoins été on ne peut plus claire : les terres avoisinantes du manoir ne constituaient pas un campement pour les envoyés ministériels, et ils n’avaient pas intérêt à revenir pointer le bout de leur nez chez elle à moins d’avoir un mandat.

Lorsque Rodolphus s’arrêta devant un magasin en particulier, Narcissa s’étira le cou pour mieux voir les divers articles placés dans la vitrine. Elle n’avait jamais mis les pieds dans cette boutique-là, mais tout le nécessaire dont il avait besoin semblait se trouver à l’intérieur. La question qu’il lui posa était plus que pertinente, et sa suggestion l’était presque tout autant. En plus d’être intrigante. Tromper la foule en jouant les amants fusionnels et éperdument amoureux? Elle n’avait jamais eu l’occasion d’user de pareil stratagème, car elle n’avait pas à faire semblant lorsqu’elle sortait avec Lucius – événement qui était passé de « rare » à « en voie d’extinction » dernièrement. Et elle n’aurait sans doute pas été capable de jouer ce genre de comédie avec n’importe qui. Mais avec Rodolphus? Ça semblait presqu’amusant.

« Si ça peut permettre à ce Lestrange d'accepter l’aide qu’on lui offre, je suis partante », répondit-elle en haussant les sourcils, lui lançant un regard qui alliait défiance et taquinerie. « Mais avant tout… »

Profitant du fait que personne n’était aux alentours, Narcissa se glissa dans la petite ruelle étroite adjacente au commerce, tirant son ami à sa suite. Elle sortit sa baguette de sa manche, toucha le dessus de sa tête et son visage. Après avoir lancé quelques sorts, le blond platine de ses cheveux avait laissé place à un brun tirant vers un gris plutôt terne et les traits de son visage étaient moins fins et bien plus carrés. Si elle n’était pas totalement méconnaissable, il était bien difficile de la reconnaître au premier regard. C’était assez important; pas question de risquer de tomber sur un membre de la haute société sorcière par hasard et de voir la machine à rumeurs être grossièrement alimentée.

« Allons-y. »

Après avoir remonté son capuchon elle aussi, elle lâcha sa main pour venir passer son bras autour de sa taille, se pressant contre lui, lui souriant en posant sa tête contre son torse. Elle ressortit de la ruelle, puis poussa la porte du magasin, s’engouffrant à l’intérieur. L’odeur épicée des lieux vint chatouiller son nez plus évasé qu’à l’accoutumée, et elle fut un peu rassurée de voir que l’endroit n’était ni vide ni bondé. Avec un peu de chance, ils allaient être en mesure de faire leurs achats sans difficulté.